Miel natural
Las mieles son productos alimenticios naturales muy valorados por los consumidores. Se trata de delicias dulces producidas por abejas melíferas, ricas en vitaminas, minerales y compuestos valiosos, ideales como alternativa natural al azúcar refinado.
Miel – ¿qué es?
La miel natural, conocida a menudo como “oro líquido”, es una sustancia dulce natural producida por las abejas a partir del néctar de las flores o de la mielada. Desde un punto de vista químico, la miel es una solución acuosa concentrada de azúcares con propiedades higroscópicas.
En el mercado existen muchos tipos de miel, que varían en sabor y aroma según los aceites esenciales, ácidos orgánicos, azúcares, aminoácidos, taninos y ceras presentes en el néctar. El color de la miel depende de carotenoides, xantofilas, clorofila, flavonoides y antocianinas.
Composición de la miel
La miel está compuesta aproximadamente por un 80% de azúcares y un 20% de agua. También contiene numerosos nutrientes esenciales cuya concentración depende de la planta de origen. Entre los principales componentes de la miel se encuentran:
- agua,
- azúcares simples como glucosa y fructosa,
- polisacáridos,
- minerales como potasio, calcio, fósforo y manganeso,
- ácidos orgánicos como ácido glucónico y ácido málico,
- vitaminas del grupo B, vitamina C, A, E,
- pigmentos naturales como beta-caroteno y xantofila,
- aceites esenciales y compuestos aromáticos,
- flavonoides como rutina, hesperidina y apigenina.
¿Cómo se produce la miel?
Las abejas recolectan el néctar, la mielada o el rocío y lo enriquecen con enzimas salivales, transfiriéndolo a los panales de la colmena. Allí, la sustancia es procesada por otras abejas obreras mediante un proceso de evaporación y digestión enzimática. La miel madura se sella con cera y finalmente es extraída por el apicultor, filtrada y almacenada en envases herméticos para su venta.
Tipos de miel
Las mieles se clasifican según la fuente de la cual provienen:
- Miel de mielada: derivada de la mielada producida por insectos en hojas y agujas.
- Miel de néctar: obtenida del néctar de las flores, clasificable según la planta de origen.
Entre las variedades más comunes se encuentran:
- Miel multifloral: producida a partir de una mezcla de flores. Tiene un sabor suave y color claro. Es una de las más comunes en España y contiene vitaminas como A, C y del grupo B, además de minerales como calcio, hierro, magnesio y fósforo.
- Miel de tilo: obtenida de las flores del tilo, tiene un aroma intenso y un sabor dulce con una nota amarga. La miel de tilo se caracteriza por su riqueza en aceites esenciales.
- Miel de girasol: producida a partir del néctar de flores de girasol. La miel de girasol tiene un sabor delicado y un color amarillo claro, muy valorada en la cocina.
- Miel de colza: de consistencia cremosa y sabor suave con un ligero amargor. Se cristaliza rápidamente.
- Miel de trigo sarraceno: oscura y de sabor intenso, ideal para quienes buscan un gusto fuerte.
- Miel de acacia: clara, de sabor dulce y suave, se cristaliza muy lentamente. Perfecta también para niños.
Uso y conservación de la miel
La miel natural es un alimento valioso que merece formar parte de una dieta equilibrada. Para conservar sus propiedades, debe guardarse en frascos bien cerrados, en un lugar seco y alejado de la luz, preferentemente entre 10°C y 20°C.
Es importante no añadir miel a líquidos demasiado calientes: a más de 60°C puede perder parte de sus propiedades nutricionales. Es mejor incorporarla en bebidas templadas, alrededor de los 40°C.
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